一、作用不同:

1、变频器是一种控制电机旋转速度的电气设备，可以通过调节输出频率来控制电机转速和输出功率。

2、软启动器是一种起动电动机时降低启动电流和启动扭矩的电气设备，可以避免电动机和配套设备启动时的冲击和振动，延长设备寿命。

二、原理不同：

1、变频器可以通过调节输出频率来控制电机转速和输出功率，一般采用PWM技术实现。

2、软启动器则是通过控制电流的上升斜率和起动时间来降低起动时的冲击和振动，通常采用电容、电阻、电感等电路实现。

三、适用范围不同：

1、变频器适用于需要调节电机转速的领域，如机械制造、建筑、制药、食品等行业的电机控制。

2、软启动器适用于起动大功率电机、降低启动电流和扭矩、减少起动时的冲击和振动，保护设备和降低能耗的领域，如冶金、石化、水泵、空压机、风机等。软启动器结构简单，易于保养，体积小，安装方便，价格也相对更优惠。