万能式断路器（又称框架式断路器）是低压配电系统中的核心保护与控制设备，其主要作用是在配电网络中实现对电能的安全分配和对线路及用电设备的全面保护。

具体而言，其核心作用体现在以下几个方面：

1. 分配电能与电路控制

万能式断路器能够接通、承载和分断正常电路条件下的电流，是配电网络中的关键开关元件，常用于作为主开关来分配电能。在正常条件下，它可用于线路的不频繁转换。对于额定电流1250A以下的型号，在特定网络中还可用于控制电动机的不频繁起动。

2. 全面的故障保护功能

这是万能式断路器最主要的作用。它能够在线路或电源设备出现异常时自动切断电路，以防止故障扩大，保护设备安全和供电系统的稳定性。其保护功能覆盖多种常见故障类型，包括过载（长延时保护）、短路（瞬时或短延时保护）、欠电压（瞬时或延时保护）以及单相接地故障等。智能型万能式断路器通过内置的智能控制器，能够更精确地识别故障类型并执行选择性保护，避免越级跳闸，从而最大限度地减少停电范围，提高供电可靠性。

3. 适应高要求配电场景

由于其结构设计具有较高的分断能力和热稳定性，万能式断路器特别适用于要求高分断能力和选择性保护的场所，如大型工厂、商业建筑、数据中心、变电站等工业与民用配电网络的核心位置。新一代产品甚至能够满足新能源（如光伏、风电）、20Hz低频柔性输电等新兴、特殊工况下的电路保护需求，展现了其技术的先进性和广泛的适用性。

综上所述，万能式断路器的作用远不止简单的“开关”，它是集电能分配、线路保护、智能控制于一体的综合性电气设备，是现代智能配电系统不可或缺的“安全阀”。